¿Cuántas “tierras” hay en el universo?

¿Cuántas "tierras" hay en el universo?


Ilustración de un Exo-planeta tipo "Tierra". Fuente de Imagen aqui.

Conforme pasa el tiempo, más improbable parece la idea de que estemos solos en el universo. Un estudio estima por lo menos 17.000.000.000 (diecisiete mil millones) de planetas similares a la tierra SOLO en nuestra galaxia. Los científicos del Centro Smithsoneano de Astrofísica de Harvard (CSAH) pudieron hacer tal estimación con los datos recogidos por el Telescopio Espacial Kepler.


Estimaciones del estudio ilustradas en una imagen.

La simulación indica que el 17% de las estrellas poseen planetas similares a la tierra. La cantidad de estrellas en nuestra galaxia se estima entre 100.000.000.000 (cien mil millones) y 400.000.000.000 (cuatrocientos mil millones). Puesto que el 17% de 100 mil millones, equivale a 17 mil millones, esa es la mínima cantidad estimada de planetas. En cambio, si hacemos el cálculo objetando que la Vía láctea tiene 400 mil millones de estrellas, obtenemos como resultado una cantidad aproximada de 68 mil millones de planetas similares a la tierra. El estudio también permite darnos una idea de cuan frecuentes son los demás tipos de planeta (Tierras 17%, Super-Tierras 20%, Mini-Neptunos 20%, Neptuno-Grande 2%, Gigantes Gaseosos 3%).



El Telescopio Espacial Kepler detecta exo-planetas observando la pequeñísima disminución de luz que se genera cuando un planeta cruza en frente de su estrella anfitriona (desde la perspectiva del telescopio). Fue lanzado el 6 de marzo de 2009, y hasta la fecha ha confirmado la existencia de más de cien planetas ajenos a nuestro sistema solar.

Salgamos de nuestra galaxia y permitámonos una aventura al resto del universo: Aplicando el estudio llevado a cabo con el telescopio ya mencionado, a continuación haremos dos aproximaciones al número total de planetas similares a la tierra en el todo el cosmos. Una estimación optimista, y otra pesimista, teniendo en cuenta los siguientes factores.

Cantidad de estrellas por galaxia (CEG): 100 -400 mil millones

Cantidad de planetas por galaxia (CPG) : 17-68 mil millones

Cantidad de galaxias (CG): 100-500 mil millones

Estimación pesimista: Si consideramos un promedio de 100 mil millones de estrellas por galaxia, por consecuente un promedio de 17 mil millones de planetas similares a la tierra en cada galaxia, y una cantidad de 100 mil millones de galaxias, podremos calcular el número total de dichos planetas en el universo (recordemos que sigue siendo una estimación basada en el estudio inicial) multiplicando "CPG (17 mil millones)" por "CG (100 mil millones)".
17.000.000.000 x 100.000.000.000 = 1700000000000000000000 potenciales planetas habitables en el universo (1,7 x 10^21 en notación científica)

Estimación optimista: El mismo cálculo pero con los números un poquito cambiados. Si consideramos un promedio de 400 mil millones de estrellas por galaxia, por consecuente un promedio de 68 mil millones de planetas similares a la tierra en cada galaxia, y una cantidad de 500 mil millones de galaxias, multiplicamos "CPG (68 mil millones)" por" CG (500 mil millones)"
68.000.000.000 x 500.000.000.000 = 3400000000000000000000 potenciales planetas habitables en el universo (34×10^21 en notación científica)

¿No es increíble?

Después de repasar estos números podemos imaginar que los valores reales estarán en algún punto medio entre ambos extremos (estimación pesimista y optimista). Pese a no contar con evidencia empírica -por ahora- tal vez sea momento de acercarnos a la idea de que el universo rebosa de toda clase de vida, y con ello quizás, seres pensantes como nosotros.

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